Harley Earl el visionario que creó el carro concepto
Su creación del Buick YJob en 1938 dio inicio a una nueva y apasionante era.
Fue en el año 1927 que Harley Earl creó el Departamento de Arte y Color de la General Motors. Ese suceso marcó el inicio de lo que hoy en día se conoce en la industria del automóvil como los carros conceptuales o prototipos, cuyo primer ejemplo fue el "Buick YJob" en 1938.
Fue una gran suerte para Earl, la General Motors, y toda la industria en general que al frente de la gigantesca corporación estuviera un hombre como Alfred P. Sloan, un fervoroso creyente de la diversidad de estilo, como antes también lo fue el fundador de la compañía, William C. Durant.
Tanto Earl como Sloan o Durant, cada uno a su manera, eran opuestos a la idea primaria que había animado a Henry Ford, la de un carro único barato que estuviera al alcance del obrero o el empleado común.
Sloan, que se ha convertido en otro personaje de leyenda en la industria del automóvil, estaba convencido, a diferencia de Ford, de que al amplio abanico de categorías sociales era un campo fecundo para la diversidad, y que cada uno de esos individuos, miembro de cada grupo, añoraban o deseaban un automóvil de acuerdo a su escala, o la posición que deseaban representar.
A pesar de todo su enorme talento, tal vez Earl no hubiera logrado sus objetivos de no haber estado Alfred P. Sloan como presidente de General Motors, al menos no tan rápido ni con tal apoyo de la máxima autoridad en la compañía.
Muchos años después de haber creado el Departamento de Arte y Color, la figura de Harley Earl es desconocida para el gran público. Cuando las personas acuden por cientos de miles a las exposiciones de autos a ver los modelos prototipos, no saben que la misma idea del carro concepto se debe a ese gigante de modales tranquilos y mente inquieta.
Hace unos pocos años, cuando la marca Buick cumplió su primer siglo de existencia, un actor personificó a Earl al lado de un modelo que llevaba uno de sus detalles: los famosos "portholes" que simbolizaron por varios años a Buick y otros modelos de GM, y que son observables desde el primer momento en el Cadillac LaSalle de 1927.
En esos comerciales ya pasados de época, Harley Earl es mostrado como alguien que de manera sosegada había influenciado a los estilistas de Buick. En realidad, el gran diseñador sólo podría ser descrito, como han dicho quienes lo conocieron, como una figura imponente, de seis pies y cuatro pulgadadas de estatura y 220 libras de peso. Su presencia era intimidante para los que lo vieron presentar carros en las exhibiciones de autos de entonces.
Cuando estaba vendiendo una idea o proyecto Earl era inmutable, impasible. Pero su extraordinaria visión, junto a su carisma, no le impidieron ser el responsable del diseño autos que luego se fabrocaron en cantidades astrpnómicas, tanto como cincuenta millones de unidades.
Earl es generalmente considerado el primer auténtico estilista de automóviles. Antes de su aparición el "diseño" de carros era el resultado de la ingeniería funcional, lo que explica por qué los autos lucían tan iguales en los primeros años de la industria. Harley Earl se dio cuenta de que el diseño no sólo los diferenciaría si no que además sería la causa de una venta mayor, palabras muy dulces para los fabricantes.
El gran momento en su carrera comenzó en Detroit en 1927 cuando Alfred P. Sloan lo convenció de trabajar para él. Ya en esa época Earl tenía una gran reputación por fabricar carros lujosos en California para las pudientes luminarias de Hollywood, que de ninguna manera querían conducir o ser vistas en modelos de carros que otras personas o estrellas del cine tenían. Cada uno de esos orondos personajes quería un carro mandado a hacer y Earl los complacía en la medida que daba abasto.
Un hombre tan penetrante como Sloan pronto conoció del talento y los autos hechos a gusto de Harley Earl.
Cuando aceptó la oferta de Sloan y estableció lo que ahora es el histórico departamento de diseño y estilo, al cual puso el nombre de "Arte y Color" abrió un nuevo espacio, totalmente inédito, a la industria.
El primer carro que salió de ese departamento fue el Cadillac La Salle en 1927, un modelo que fue aclamado desde el primer instante. Pero no era un vehículo conceptual, era uno para hacer negocios.
Sin embargo desde el primer instante su llegada significó para la industria dos nuevos métodos de diseño. El primero consistía en bosquejos en dos dimensiones para preparar los dibujos. El segundo era en modelos de arcilla en tres dimensiones, una técnica que Earl comenzó a utilizar desde 1914 gracias a la tierra húmeda de California. El uso que Earl hizo de la arcilla sustituyó los incómodos modelos de madera y metal que se empleaban en los primeros años de la industria. El estilo flexible que la arcilla facilitaba reemplazó al antiguo estilo en bruto, tosco e incompleto.
Earl formó y moldeó la industria entera como sus modelos de arcilla. Sus diseños marcaron e influenciaron a millones de automóviles y camiones de la General Motors y dejaron huellas importantes también en los diseños de los competidores. Algunos de los aspectos más notables fueron el uso de cromo, las superficies duras, incorporación del maletero, los cristales ahumados, parabrisas y adornos de la cola.
En 1937, uno de los diseños más famosos de Earl debutó. En lo que es considerado como el primer concepto de la historia del automóvil, el Buick Y-Job, dio a los diseñadores una valiosa demostración de ideas y detalles que aparecerían luego en muchos productos de GM durante los años 40 y 50, tales como la desaparición de faros fuera de la carrocería, así como nueva operativa para los convertibles. El Y Job reflejaba la filosofía de Earl en todos los aspectos del diseño de carros e inmediatamente se convirtió en uno de los principales leif motive de toda la industria.
Como han señalado historiadores, el YJob fue el primer taller rodante. No era un carro pensado para la producción, por el contrario, Earl le dio vida como si fuera un aula sobre ruedas. Hasta entonces nadie había pensado de manera tan avanzada.
Otro notable diseño de Harley Earl llegó en 1951 con el concepto Buick LeSabre, el cual ilustró su fascinación por el flamante avión de posguerra. El LeSabre adaptó muchos de los diseños y de la ingeniería encontrados en los aviones de reacción, y además tenían la novedad tecnológica de estar construido con materiales livianos tales como magnesio y aluminio.
El LeSabre se fue bien adelante en su época destacado por la operación eléctrica de ventanas y una capota convertible que podía levantarse automáticamente cuando la humedad afectara un foco sensitivo entre los asientos, así como también la incorporación del "gato" hidráulico que suprimió la dura tarea de levantar varias pulgadas el chasis de un automóvil para cambiar una goma. Los historiadores concuerdan en que el Le Sabe de 1951 fue un verdadero semental de ideas e innovaciones de donde se nutrieron varias generaciones de autos de la General Motors y de la industria en general.
Otro momento trascendental ocurrió al final de la guerra mundial, en 1945. El regreso a casa de los soldados dislocados en Europa trajo consigo una gran euforia, pero a la vez su estancia en el viejo continente los había puesto en contacto con la moda europea de vehículos deportivos para dos personas. De hecho, muchos de esos soldados no dejaban de hablar de las bellezas de los carros que vieron en Francia, Inglaterra e Italia, e incluso se las arreglaron para comprar y traer a Estados Unidos los más preciados o accesibles, tales como MG y Jaguar, cuyo modelo XK 120 fue toda una revelación para el público de los Estados Unidos.
Earl convenció a la GM que era necesario un coche deportivo de dos plazas y el resultado fue el revolucionario Corvette 1953, aunque también trabajó en otros diseños tales como el Oldsmobile F-88, tan adelantado a su época que sencillamente provocó miedo en la compañía.
El imperio de Harley Earl al frente de la Sección Arte y Color de la General Motors duró 31 años, hasta su retiro en 1958. Durante este tiempo influenció en la plantilla que había crecido de 50 en 1927 a 1,100 empleados en 1958. Algunos de sus favoritos, Gordon Buehring, Virgil Exner y Howard Darrin fueron pioneros de los departamentos de diseños de otras marcas de GM o incluso fuera de esa corporación.
Pero Harley Earl dejó su legado además en vehículos de gran talla como los Buick Skylark, Roadmaster, LeSabre y Century. El Chevrolet Corvette e Impala, así y los Cadillac Eldorado, Biarritz y Fleetwood, entre muchos otros.
La obra y el legado de Harley J. Earl ( 1893-1969) fue reconocida de manera oficial cuando fue escogido para el Salón de la Fama del Automóvil de Estados Unidos en el año 1986.
En General Motors, el fabricante de vehículos automotores mayor del mundo, lo reverencian y dicen con orgullo: "El nombre de nuestro padre en arte y estilo se llama Harley.
1 comentario
que te balga -